Lily passeggiava nel suo giardino illuminato dal sole, sentendosi sopraffatta dall'enorme quantità di lavoro di cui avevano bisogno i suoi fiori. Il giardino era stato l'orgoglio e la gioia di sua madre prima che morisse, e Lily era determinata a mantenerlo prospero, anche se le mancavano il tempo e l'esperienza. Sospirò guardando l'annuncio che aveva messo online: "Abbiamo bisogno di aiuto per gestire un piccolo giardino privato. Preferibile esperienza." Non sapeva che il suo giardino e il suo cuore stavano per essere coltivati in più di un modo.
La mattina seguente, qualcuno che bussò alla porta la fece sobbalzare dal tè mattutino. L'aprì per rivelare un uomo, più o meno della sua età, alto, con riccioli scuri che gli incorniciavano il viso e occhi gentili e infossati. Le sue mani erano ruvide, il tipo che aveva chiaramente conosciuto il duro lavoro.
"Ciao, sono Jack," disse con un sorriso timido. "Sono qui per il giardino?"
Lily annuì, facendogli cenno di seguirla sul retro. Il giardino si estendeva davanti a loro, un miscuglio di viti troppo cresciute, rose appassite e cespugli che sembravano aver perso completamente la loro forma. Si sentì un po' imbarazzata nel spiegare che un tempo era stato un capolavoro di simmetria e fioritura, ma che era caduto in abbandono.
Jack ascoltò pazientemente, il suo sguardo spaziava sul groviglio intricato con una concentrazione che la rassicurava. "Ha buone ossa", disse alla fine. "Possiamo riportarlo indietro."
Hanno iniziato subito e nelle settimane successive il giardino è diventato il loro progetto condiviso. Jack era metodico e spiegava sempre il suo approccio mentre lavoravano fianco a fianco. Le insegnò a potare le rose con cura, in modo che fiorissero più luminose la prossima stagione. Le sue mani erano gentili mentre manovravano le cesoie affilate, tagliando via i rami morti con facilità.
"La chiave è non aver paura di tagliare", ha spiegato un pomeriggio. "A volte le piante hanno bisogno di perdere il peso morto per diventare più forti."
Lily lo guardò muoversi con grazia attraverso le aiuole, e le sue parole risuonarono in lei in un modo che non si aspettava. Non era solo il giardino ad aver bisogno di cure e cure: lei portava con sé dolore e solitudine da troppo tempo.
Hanno lavorato per rimodellare i cespugli che erano diventati selvaggi. Jack le ha mostrato come potarli senza danneggiare le parti sane. Ha misurato ogni taglio con precisione, rivelando la bellezza nascosta sotto la crescita eccessiva. Si fermava spesso per valutare l'equilibrio del giardino, assicurandosi che ogni angolo avesse spazio per respirare.
La sua passione per la natura era contagiosa e Lily si ritrovò a sorridere di più ogni giorno che passavano insieme.
Una mattina affrontarono il compito più arduo del giardino: l'edera troppo cresciuta. Si era arrampicato sui muri di pietra, soffocando lo spazio attorno. Jack si rimboccò le maniche, strattonando i fitti viticci, i muscoli tesi sotto il peso del compito. Lily lavorava al suo fianco, strappando le radici ostinate, con le mani sporche, il cuore leggero.
A mezzogiorno l'edera era scomparsa e la luce del sole filtrava sui sentieri di pietra per la prima volta dopo anni. Si sedettero nel patio, respirando affannosamente, con la terra sporca sui vestiti e sul viso, ma risero.
Quando il giardino iniziò a trasformarsi, anche la loro relazione cambiò. Lily si ritrovò ad aspettare con ansia il loro tempo insieme, il modo in cui Jack sorrideva quando lei gli chiedeva informazioni sui diversi tipi di terreno, o come inclinava la testa quando spiegava come sistemare le ortensie per massimizzare la luce solare. Non erano più solo giardiniere e cliente, ma amici, o forse qualcosa di più.
Una sera, mentre innaffiavano i nuovi alberelli che avevano piantato, con il lieve ronzio dell'irrigatore che riempiva l'aria, Jack si rivolse a lei con voce gentile. "Non sono venuto solo per il giardino, lo sai."
Lily sbatté le palpebre, colta alla sprovvista. "Cosa intendi?"
"Sono venuto per te," disse, con sguardo serio. "Il giardino era solo una scusa."
Lily sentì battere forte il cuore. Era stata così concentrata nel restaurare il giardino che non aveva notato i suoi sentimenti sbocciare nel processo. Sorrise, il calore del sole della sera sul viso.
Insieme, rimasero nel giardino che avevano coltivato, osservando i fiori ondeggiare nella brezza. Il lavoro non era finito, ma nemmeno loro lo erano. Proprio come il giardino, la loro storia stava appena cominciando a sbocciare.